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Esto es lo que los dentistas desearían que supieras sobre tu salud bucal
La salud de tu cuerpo está íntimamente ligada al buen estado de tus dientes y tu boca. Las visitas regulares al dentista podrían alejarte de enfermedades más graves.
Por Jancee Dunn
6 de mayo de 2024
[Esta nota se publicó originalmente en febrero de 2023]
No recibo tarjetas de cumpleaños de muchos de mis amigos, pero sí de mi dentista. Un diente sonriente me desea un feliz cumpleaños, junto con un recordatorio para pedir cita.
Sin embargo, he pospuesto mis tres últimas visitas, convenciéndome de algún modo de que, como limpiar los canalones de mi casa, lo pospondré hasta que haya un problema.
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Es un error, dijo Tricia Quartey-Sagaille, vocera de la Asociación Dental Americana (ADA por su sigla en inglés) y dentista en Brooklyn. “Mucha gente ve la ausencia de dolor como un indicador de que nada va mal y dice: ‘Mis dientes están bien, no necesito ir’”, dijo.
La ADA no tiene un calendario fijo para las revisiones; algunas personas necesitan acudir al dentista una o dos veces al año, mientras que otras pueden requerir más visitas. Pero en lo que coinciden los tres dentistas con los que hablé para este boletín es en que hay que ir.
A menudo, señaló Quartey-Sagaille, las enfermedades periodontales “no duelen para nada”, suelen estar causadas por una infección de las encías y los huesos que sostienen los dientes y afectan a casi la mitad de los adultos a partir de los 30 años; esto puede provocar la pérdida de dientes y huesos. Y lo último que uno quiere es tener que pedir cita de urgencia cuando le duele algo. Generalmente dijo, cuando eso ocurre, es “en fin de semana, o cuando estás de vacaciones en otro país”.
De acuerdo. Visitaré a mi dentista el próximo martes (aunque todavía no he concertado cita para limpiar los canalones de mi casa). He aquí otras cinco cosas que a los dentistas les gustaría que supiéramos.
Las encías no deben sangrar cuando usas hilo dental
Como probablemente te hayan dicho todos los dentistas que has visitado, debes utilizar el hilo dental a diario. Es cierto que si lo dejas durante un tiempo, puede que veas un poco de sangre cuando retomes el hábito, dijo Tien Jiang, profesor de política y epidemiología de la salud bucodental en la Facultad de Odontología de Harvard. Pero no te des por vencido. “Es como empezar a hacer ejercicio cuando hace tiempo que no lo haces y te duelen los músculos”, comentó. “Animo a los pacientes a que superen ese periodo inicial porque necesitan que salgan esos restos de comida para recuperar la salud”.
Si te sangran las encías durante un periodo prolongado, acude al dentista, recomendó Pernima Kumar, jefa del departamento de periodoncia y medicina oral de la Facultad de Odontología de la Universidad de Michigan. “¿No te preocuparías si sangrara cualquier parte de tu cuerpo?”, preguntó. “¡No normalices el sangrado de las encías!”.
Kumar también sugirió que las personas que tienen espacios entre los dientes utilicen un cepillo interdental, un cepillo pequeño, delgado y “absolutamente fabuloso” diseñado para llegar a los lugares ocultos donde crecen las bacterias.
Evita la pasta de dientes con carbón vegetal
Las pastas de dientes que contienen carbón activado en polvo, comercializadas como blanqueador dental natural, han crecido en popularidad en los últimos años.
Pero un estudio de 2017 publicado en el Journal of the American Dental Association concluyó que, si bien las pastas dentales de carbón pueden estar “de moda”, no tienen un efecto blanqueador. En cambio, los investigadores descubrieron que la abrasividad de la pasta de dientes de carbón podría causar hipersensibilidad dental; que las partículas de carbón podrían alojarse en las bolsas de las encías, causando daños y decoloración; y que pocas contenían flúor. (Estos dentífricos también dejan “manchas grisáceas a negras” en las toallas).
Resulta revelador que ningún dentífrico de carbón haya recibido el sello de aceptación de la ADA, un buen recurso para evaluar productos. En cambio, según Jiang, las pastas dentales con blanqueadores que han recibido el sello pueden usarse todos los días.
No necesitas un cepillo eléctrico
Cepíllate los dientes. Hazlo dos veces al día, contra la línea de las encías en un ángulo de 45 grados, durante dos minutos. Eso es todo lo que la ADA dice que hay que hacer cuando se trata de cepillarse los dientes. Tanto los cepillos eléctricos como los manuales funcionan.
Dicho esto, si eres un cepillador entusiasta, dijo Jiang, un aparato eléctrico con un sensor de presión que te diga cuándo reducir un poco puede ser útil, ya que cepillarse con demasiada fuerza es una de las principales causas de retracción de las encías.
La salud de tu boca está ligada a la salud de tu cuerpo
La boca y el resto del cuerpo están íntimamente relacionados, pero en la atención sanitaria suelen tratarse por separado, sijo Nezar Al-Hebshi, codirector del Laboratorio de Investigación del Microbioma Oral de la Facultad de Odontología Kornberg de la Universidad de Temple.
Cada vez son más las investigaciones que muestran cómo la salud dental puede afectar a otras partes del cuerpo. Al-Hebshi enumeró cinco enfermedades para las que existen “pruebas de moderadas a sólidas” de que la enfermedad periodontal puede ser un factor contribuyente, incluyendo la diabetes, ciertos tipos de cáncer y las enfermedades cardiovasculares.
“Por ejemplo, si mantienes una buena salud bucal, el riesgo de desarrollar complicaciones cardiovasculares es menor”, dijo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las personas diabéticas que se tratan la enfermedad de las encías pueden incluso reducir su nivel de azúcar en sangre con el tiempo.
No te drogues antes de tu examen dental
En una encuesta realizada a dentistas en 2022 por la ADA, la mitad afirmaron haber tratado a pacientes que estaban bajo los efectos de la marihuana u otra droga.
“Estoy viendo esto en mi consultorio”, dijo Quartey-Sagaille. Una de las razones por las que los pacientes se automedican es que están nerviosos. Pero, explicó: “No puedes dar tu consentimiento para un tratamiento si estás intoxicado. Si los pacientes tienen ansiedad, podría empeorar las cosas, y no soy capaz de anestesiar a las personas con la misma eficacia.” Un estudio de 2019 sobre consumidores de cannabis sometidos a procedimientos mínimamente invasivos descubrió que una cuarta parte de ellos había necesitado el doble de anestesia que los pacientes que no participaban.
Pregunta acerca de las opciones para el control del dolor, si eso es lo que te preocupa, dijo Jiang. Para los dientes que son particularmente sensibles, añadió, puedes empezar a cepillarte unas semanas antes de su cita con una pasta de dientes desensibilizante que contiene nitrato de potasio, tales como Sensodyne.
Y si tomaste una gomita de marihuana antes de llegar, díselo a tu dentista. (Formarás parte del 67 por ciento de pacientes de la misma encuesta de la ADA que declararon que se sentían cómodos hablando con su dentista sobre la marihuana). “No estamos aquí para juzgar, solo para ofrecerte la mejor atención”, dijo Quartey-Sagaille.